TODO LO QUE HAY QUE SABER DE LOS GPS
El GPS se distingue de un cuentakilómetros clásico porque cuenta con una función GPS esencial en la que se guarda el recorrido realizado en una ruta y se recogen datos precisos y completos, especialmente sobre distancia y velocidad. También presenta la ventaja de que es más fácil de colocar sobre la bici que un cuentakilómetros estándar, ya que no necesita configurar el tamaño de las ruedas y las cubiertas, por ejemplo.
De hecho, este dispositivo funciona gracias al sistema de geolocalización GPS (Global Positioning System), formado por una treintena de satélites, de los que recibe y con los que cruza datos en directo. Para comprenderlo mejor hay que centrarse en la rapidez de adquisición y la precisión de la señal de geolocalización, dos de los factores clave en un GPS, razón por la cual la mayoría de modelos actuales tienen doble compatibilidad GPS y Glonass, el equivalente ruso del sistema estadounidense GPS, para recibir más datos. Algunos modelos también están equipados para captar los datos emitidos por el sistema europeo de posicionamiento Galileo, a pesar de que la red aún no está operativa al 100 %.
Entre los datos fundamentales que se reciben en directo en la pantalla del dispositivo tenemos que señalar la velocidad, la distancia recorrida o la altitud, que suelen estar presentes en todos los modelos. También es destacable que en los dispositivos de alta gama se ha optado por un sensor barométrico - más fiable - a los datos del GPS, para proporcionar datos sobre altimetría (altitud, desnivel, porcentaje de la pendiente...).
LOS TIPOS DE GPS
La oferta de GPS del mercado reúne una gran variedad de modelos. Desde los más simples a los más sofisticados, de los compactos (con menos de 5 cm de largo y 3 cm de ancho) a los más grandes (con un tamaño similar al de algunos móviles.
Algunos se venden solos, otros con algunos sensores que se usan para entrenar (cinturón de cardio, sensor de velocidad, sensor de potencia).
También hay que diferenciar los GPS con una base cartográfica preinstalada de los que no la tienen:
- Los GPS con una base de datos cartográfica son perfectos para los senderistas y montañeros que disfrutan explorando nuevos territorios, descubriendo los alrededores de su lugar de vacaciones sin arriesgarse ni perderse. Son fáciles de leer, con una pantalla de buen tamaño y opciones de navegación más o menos avanzadas. De estas opciones depende el nivel de gama al que pertenecerá el dispositivo y son la causa de las grandes diferencias de precio.
- Los GPS sin mapas son más compactos y ligeros. Tienen opciones de navegación más limitadas, lo que puede alejar a los ciclistas en busca del rendimiento puro. Estos modelos no ofrecen tantos datos relativos al rendimiento durante el entrenamiento o después de él.
El uso del smartphone como GPS de bicicleta también está más que extendido mediante una aplicación específica. Sin embargo, la fiabilidad, la autonomía, la resistencia, el peso y la legibilidad de los datos son algunos puntos a favor del uso de un dispositivo GPS de verdad.
LAS FUNCIONES
El GPS es un dispositivo más práctico que un reloj GPS y tiene una pantalla más grande y, a veces, táctil. Tiene ventajas evidentes sobre el reloj si sólo lo vas a utilizar para ir en bici.
Tampoco es necesario detallar todas las funciones que puede tener un GPS, pero algunos modelos son auténticas minas de datos. Se trata más bien de explorar las funciones que te llaman la atención del producto, que ayudan al ciclista a realizar un seguimiento de su actividad y que mejoran las rutas y salidas.
Los datos básicos
Sin considerar los datos elementales (hora, calendario...) que tienen todos los GPS, en cada modelo hay datos de velocidad, distancia y altitud recogidos por la señal GPS. La mayoría de ellos ofrecen información muy interesante para el ciclista como el desnivel positivo, el porcentaje de pendiente, la temperatura o las calorías consumidas.
Algunos modelos te permite personalizar la pantalla o la forma de mostrar los datos, con más o menos datos por página. Los ciclistas que tengan problemas de vista deberían tener esta característica en mente a la hora de elegir su dispositivo.
La compatibilidad con los sistemas ANT+ o Bluetooth
Un GPS se puede conectar a través de accesorios de terceros, como un cinturón de cardio, un sensor de cadencia, un sensor de potencia, con los sistemas Bluetooth y/o ANT+, para recoger datos adicionales que servirán para el seguimiento de la actividad.
Algunos modelos admiten el uso de los dos protocolos de comunicación (Bluetooth y ANT+), mientras que otros sólo son compatibles con uno. Comprueba la compatibilidad del dispositivo que elijas para que luego puedas utilizarlo con los sensores que ya tengas previamente.
La transferencia de datos y la conectividad
Las conexiones Bluetooth, Wi-Fi o por cable USB sirven para transmitir los datos registrados en tu GPS directamente al smartphone a un ordenador para gestionarlos en las plataformas de entrenamiento más conocidas (Strava, Training Peaks...), o en las aplicaciones de las marcas (Garmin Connect, Polar Flow...), en las que podrás analizarlos y recibir consejos para seguir mejorando.
Cuanto más alta es la gama, más funciones conectadas tiene el GPS. Estas funciones le dan la posibilidad al ciclista de comunicarse con otros ciclistas y seguir en directo su ruta. Muchos modelos también permiten la recepción de las notificaciones de tu smartphone directamente en la pantalla del GPS (llamadas, mensajes SMS, correos electrónicos).
La navegación, el seguimiento de la ruta y la orientación
La función principal de un GPS es poder situarse, dirigirse fácilmente de un lugar a otro por rutas o pistas que no conocemos. Pero si hablamos de navegación, todos los GPS no ofrecen las mismas posibilidades y, como es lógico, las funciones más avanzadas se reservan para los dispositivos tope de gama, para ir más allá del seguimiento de la ruta y permitir al ciclista encontrar una ubicación precisa y dejarse guiar hasta este punto, como si usaras un GPS para el coche.
Con el GPS para bicicletas, el ciclista puede guardar el recorrido realizado para volver a utilizarlo en la próxima salida. Se pueden recuperar los recorridos guardados por otros ciclistas, o incluso programar por anticipado un recorrido en tu aplicación de entrenamiento preferida. Aunque no tenga una base de datos cartográfica, el ciclista puede dejarse orientar siguiendo la única ruta guardada disponible, los cambios de dirección aparecerán en la pantalla del GPS. En la mayoría de dispositivos existe una función para volver a punto de partida, muy útil si pierdes el camino.
Igual que antes, cuanto más alta es la gama (especialmente si el GPS tiene base de datos cartográfica), más sofisticadas son sus funciones de navegación. Los modelos más completos pueden mostrar hasta los puntos de interés que salpican los recorridos que completes (cafeterías, campings).
La cartografía
Los GPS con base de datos cartográfica suelen contar con una pantalla más grande para que la navegación del ciclista sea más sencilla. Todos los mapas preinstalados no siempre tienen el mismo nivel de precisión. Las marcas ofrecen mapas topográficos muy completos, útiles para senderistas y montañeros, pero de pago. Si estás interesado, comprueba también la memoria del GPS antes de comprarlo para estar seguro de que puede almacenar una base de datos cartográfica.
¿Cuál es el GPS más adecuado para la disciplina que practico?
El GPS no es una excepción a la regla sobre el material ciclista: la elección de cada producto depende de la disciplina que practiques y del presupuesto que tengas.
Para los senderistas de MTB y los cicloturistas, se recomienda un modelo con mapas y funciones de navegación interesantes.
Un GPS más compacto, sin mapas, es para los ciclistas que se centran más en el rendimiento. Un dispositivo que se pueda vincular con cinturones de cardio o sensores de cadencia y potencia será suficiente.
En cualquier caso, hay que fijarse bien en la compatibilidad del dispositivo con los protocolos de comunicación (Bluetooth, ANT+, NFC, …), con el uso de accesorios de terceros, y si incluye alguno.
De forma general, la autonomía y la capacidad de memoria son variables clave para tener en cuenta.
Si el uso va a ser más sencillo y limitado, lo mejor es elegir un modelo con una pantalla táctil grande y en color. Si tienes que salir a rodar con poca luz, fíjate también que tenga una buena iluminación.
